Il existe actuellement une soixantaine de races de chats. Pour déterminer une race, les experts se fondent sur plusieurs aspects du félin. Ils distinguent ainsi la couleur de la robe, sa texture, les signes particuliers : par exemple le chat de Manx n'a pas de queue ou le Scottish Fold à les oreilles pliées. À force de croisements et de mélanges, des mutations apparaisents. Ces mutations peuvent être survenues en cours de gestation. Mais pour définir une race, il faut qu'il existe au moin 6 sujets présentants les mêmes caractéristiques et issus de quatre ou cinq générations différentes.